El departamento de San Marcos fué conocido durante la colonia con el nombre de “El Barrio de San Marcos Sacatepéquez.”
En la época prehispánica, los relatos del historiador Oscar Gutierrez indican que en la región suroccidental de Guatemala estaba habitada por la etnia Mam, la cual su reinado abarcaba desde el océano Pacífico, y gran parte de los valles de lo que hoy es Quetzaltenango y parte de Huehuetenango.
En el área del departamento de San Marcos existe evidencia arqueológica que indica que el reinado Mam ya existía en 1500 AC. También la evidencia indica que tenían guerras territoriales con la etnia K’iche’, quienes con el tiempo lograron dominar gran parte del territorio Mam.
En 1533, la ocupación española de este territorio se inició en el territorio de los Mames quienes lucharon fuertemente contra la invasión.
La ocupacion fue ordenada por Pedro de Alvarado y ejecutada por Juan de Leon y Cardona con ayuda de las tribus Tlaxcaltecas procedentes del norte, las cuales conocían muy bien el territorio al que llamaban “Quetzalli Sacatepéquez” nombres que se traducen a: “resplandecientes tierras cubiertas de vegetación.”
En 1675, el actual departamento de San Marcos perteneció a la provincia de Quetzaltenango orden que seguía el mandato de la Real Audiencia de Guatemala.
En 1752, “El Barrio de San Marcos Sacatepéquez” solicito la instalación de su Ayuntamiento Municipal, en cual fue aprobado en 1754, por medio de la Real Corona, y aceptado por la Real Audiencia de Guatemala.
En 1825, San Marcos fue elevado a la categoría de Villa junto con San Pedro Sacatepéquez, y finalmente en 1866, se le dió el rango de departamento.
El departamento de San Marcos pertenece a la región suroccidental de Guatemala, colindra al norte con Huehuetenango, al sur con el océano Pacífico y Retalhuleu, al este con Quetzaltenango y al oeste con la frontera de México.
Cuenta con 29 municipios, tiene un clima muy variado, y es dividido por la cordillera de la Sierra Madre, también tiene dos fallas geológicas que son: la del Cuilco y la del Coco.
Sus principales centros turísticos son las playas en el océano Pacífico, donde se encuentran: el puerto de Ocós y Tilapa, localizados en el área cálida del departamento y en el área fría se encuentra el volcán Tajumulco que es el mas alto de Centroamérica con 4220 metros sobre el nivel del mar.
San Marcos fue el departamento que en 1835 vió nacer, en el municipio de San Lorenzo, al expresidente de Guatemala Justo Rufino Barrios.
El fue desde niño un estudiante brillante, después se trasladó a la Escuela de Derecho de la capital donde se graduó en 1862. Después pasó a formar parte del movimiento liberal y fue promotor de la Revolución Liberal de 1871, cuando apoyó la sublevación de Cerapio Cruz, y luego con Miguel García Granados derrocaron al presidente conservador Vicente Cerna.
En 1873, Justo Rufino Barrios fué elegido presidente de Guatemala, y fue conocido como el Reformador porque su gobierno realizó una serie de reformas sociales, agrarias y avances en la educación, debilitó el poder de la Iglesia despojándola de sus bienes.
En 1879 fue elegido de nuevo presidente con el fin de llevar a cabo su gran ideal que fué la Unión de los Paises Centroamericanos, lo cual le costó la vida por la oposición. Justo Rufino Barrios murió en el campo de batalla en Chalchuapa, El Salvador.
En el departamento de San Marcos también se guardan objetos históricos de mucha importancia como: La Campana más antigua de Centroamérica que data de 1577.
También en San Marcos se encuentra el Pergamino del Rey Carlos V, cual data de 1543, en el que el Rey agradece al cacique Pedro de Sacatepéquez por ayudar a Fray Bartolomé de las Casas a la conquista pacífica de las provincias de Teculiclán, Lacandón y sus comarcas que hoy son las Verapaces.
En este departamento también se encuentra El Palacio Maya que es una obra del arquitecto Carlos Malau, adornado con esculturas de Galeotti Torres, también esta la Medalla de Plata que el Rey Fernando VII le regaló al pueblo de San Pedro Sacatepéquez.
Su feria titular es llamada Feria Departamental de Primavera y se celebra el día 25 de Abril. Entre sus tradiciones esta el Convite que se llama “Los Gracejos” el cual se acostumbra a usar mascaras de madera y vistosos disfraces; la otra tradición de importancia se lleva a cabo el primer domingo del mes de Diciembre en honor a la Virgen de Nuestra Señora de Concepción.
El vuelo de los barriletes gigantes, una a las tradiciones de San Marcos, es un festival que se lleva a cabo en los últimos días de Octubre y principios de Noviembre.
Entre otras tradiciones están “Las Leyendas” y “Las Danzas” por los Convites que revelan las costumbres heredadas por las comunidades ancestrales, entre estas están: leyendas del “Origen del Maíz”, y la leyenda de “Los Señores y Dueños de los Cerros”, las danzas de: La Paach, Los Venados, Los Toritos, La Conquista, Los Partidenos.
Fuentes: www.guatemala.tourismo-info, www.viajeguatemala.com, www.eguate.com, asodim-desarrollo y transparencia, culturamuniguate.com